精密硬件價格的降低再加上優秀人才的助力，讓2017的機器人產業迎來爆發期。
編譯 | 王宇欣
來源 | Wired
今年世界似乎變得有些不一樣了，不是嗎？是不是有些奇怪的東西在我們周圍游動？
就如同，我們正在與自己所創造的新物種一起共享這個星球？
確實是這樣，2017 年是機器人真正面向世界的一年。
它們離開了工廠，大批量地走向了城市，開始運送地中海的美食，或者化身自動駕駛汽車涌入街頭。甚至連兩足機器人 也能夠走幾步，不至于立即摔倒在地。它們也開始走出實驗室，進入真實的世界。這絕對是一個令人振奮的時刻，如今 Atlas 人形機器人都已經能做后空翻了。
「2017 年對機器人技術來說是了不起的一年，」機器人專家同時也是自動駕駛汽車先驅的 Sebastian Thrun 這樣說到。
「為什么是 2017 年？為什么花了這么長時間？」
這是各種因素共同促成的結果。比如，精密硬件價格的降低再加上優秀人才的助力。
Thrun 表示：「過去，我們還沒有這樣智能的軟件，并且硬件也總是出問題，所以那時的機器人還不是一個好的產品。
但最近一段時間以來，不僅計算機具備了足夠的智能，而且機器人硬件也變得足夠可靠，兩者的結合使得第一批機器人產品開始面世。」
也許硬件方面最大的飛躍體現在傳感器技術上。
通常來說，要構造一個機器人，你不必去時時照顧它，它自己應該能夠感知周圍環境。但要感知環境，就需要一系列的傳感器。
不僅僅是攝像機，還要用激光器建立機器人周圍環境的三維地圖。這些組件的功能如今變得更加強大，而價格也要便宜的多。
「我要說的是，如今是機器人的黃金年代，這也就說明了為什么在過去的 12 個月左右，你能第一次看到機器人生產呈現井噴式的增長，」機器人公司Sarcos Robotics 的 CEO Ben Wolff 這樣說道，這家公司制作了最令人瘋狂的機器人手臂。
「我認為這是因為，我們現在正處于時代的交叉點上，一方面組件的成本在下降，另一方面組件的性能則在增強?！?/span>
這就好像，一個偉大的時代已經來臨。
在 2010 年，一個傳感器就能耗費 Sarcos 25 萬美元。如今只需要 8000 美元——僅是 7 年前成本的 3%。
而像驅動器這樣的其它組件—如機器人手臂關節中的電機，其成本也在穩步降低中。
此外，一個曾經價值 3500 美元的驅動器，其現在的價格才需要1500 美元，而它的性能比其他組件又強大很多。硬件價格的降低使得在不久的將來，機器人技術將提升至一個新的水平。
裝載著價格更便宜，性能更加強勁的傳感器，機器人終于能夠處理人類世界的拿不準的問題。但究竟這是否是人類想要的，那就是另一個問題了。
以送貨機器人為例，今年在舊金山混亂的 Mission 街區附近，一個名為 Marble 的機器人開始為顧客取送食物，并直達顧客的家門口。
然而，Marble 并不是在相對規整的道路上前行周——圍有車道和停車標志以及還有人行道。
Marble 必須躲開行人、街頭表演者以及丟棄的家具，而且還要橫穿馬路，應對各種汽車的夾擊。
Marble 并不完美，這也是為什么人工操作員會跟隨機器人，在機器人發生故障時進行遠程操控（4 月份，《連線》雜志使用的一個樣品機器人差點撞到一條狗身上）。
本月早些時候，舊金山監事會投票通過要嚴格限制機器的運行，因為對于他們來說，像Marble這類機器人的保護措施尚不充分。
此外，有人認為，撇開法規不談，機器人只會進一步侵占人類的空間。
「過去我們所擁有的機器人算是比較新奇的事物，」Wolff 說道，
「但那時擁有的機器人通常都是做著重復性工作，而且被固定在地板上。但是，我們現在談論的，是可以在自然界中移動的機器人。」
移動主要是與機器人的大腦有關，機器人需要很大的處理能力才能定位一個人，然后對他們周圍的環境進行導航。在此過程中，不僅要保持軌跡還要避開其他人。
幸運地是，更好的芯片意味著所有這些計算不再需要在云端的巨型計算機進行處理，就可以在機器人身上進行計算。
說具體一點，智能手機的革命不但縮小了所需處理器的數量，而且使處理器成本更低，更加節能。十分適合 Kuri 這樣的小型機器人。
那么我們接下來該何去何從？我的意思是「我們人類」。
我們人類的大腦傾向于將任何看上去像智能代理的東西擬人化，所以我們很容易與機器建立聯系，特別是當這些機器人的外形十分「逼真可愛」的時候。
2017年8月份，在我身上發生了一件事：我告訴一個機器人我愛它，僅僅是為了引起它的注意。我認為，這種人類與機器人之間的關系已經引起了道德上的混亂。
想象一下，一個孩子與一個高度智能的玩具形成了某種感情聯系后會發生什么。
在某種程度上，制造商可能會利用這種關系，讓玩具娃娃詢問孩子是否想要讓機器人變得更加有趣，那么好吧，請掏49.99美元進行無線更新。
我知道，現在說還些還為時尚早，盡管我剛剛才說完機器人已經來臨。
但作為一個曾對機器人產生過切身好感的人，我想說清楚一件事：
機器與人之間的關系很奇怪，充滿了潛在的風險。最好此刻就想想這種情況如果發生會怎樣，一個玩具突然就把你的錢騙走了。
