隨著中國國內勞動力工資水平的飛漲，企業已經開始加快機器人在工廠中的部署。這種變化趨勢也進一步鞏固了中國在全球工業自動化領域中的領先地位。
來自《彭博商業周刊》的報道稱，發那科(Fanuc)公司是全球主要的工業機器人制造商之一，其生產的機器人可以執行各種功能。從復雜的汽車發動機到注射成型零部件制造，再到電子電器元件制造，工業機器人的身影無處不在。在一些大型制藥企業中，發那科的機器人承擔了整個藥品分揀和藥丸包裝工作。同樣，在食品包裝生產線上，這些機器人完全負責切片、噴涂果醬和包裝工作。
2017年第一季度，美國國內工業機器人的銷量開始猛增，制造企業用于購買機器人的資金超過10億美元。這些企業主要來自于美國汽車制造業核心地區印第安納州、密歇根州和俄亥俄州——而它們購買的機器人絕大多數來自發那科公司。
布魯金斯學會(Brookings Institution)發表的一項研究顯示，2017年第一季度，北美地區的制造商在工業機器人領域的費用支出為5.16億美元，較上年同期增長了32%。這些機器人中的絕大多數進入了鋼鐵和汽車制造業中心所在地——印第安納州、密歇根州和俄亥俄州。這份報告還指出，在今天的美國制造重鎮托萊多和底特律，每1000個制造業工人中就有9個機器人與他們協同工作——這一數字是2010年時的3倍。而這些機器人中的絕大多數同樣來自發那科公司，在特斯拉公司位于內華達州的Gigafactory超級工廠中，隨處可見的也是發那科的機器人。它們或在搬運沉重的汽車底盤，或在組裝精密的電池托盤，或在從事其他工作。同樣，在亞馬遜巨大的倉儲貨運中心，發那科的分揀機器人也正在繁忙地工作。
但與發那科在中國市場的銷量相比，美國市場的表現就有些相形見絀了——據統計，僅去年一年，中國國內就購買了9萬臺（套）工業機器人，占全球工業機器人訂單總量的三分之一。
來自國際機器人聯合會(International Federation of Robotics)的預測認為，到2019年時，中國國內工業機器人的年度訂單將增加到16萬臺（套）。這表明，世界第二大經濟體——中國經濟增長速度的放緩，并沒有給發那科帶來任何不利影響。在4月份舉行的最新一次Q&A會議上，發那科公司負責人Yoshiharu告訴投資者，預期公司產品在中國市場的需求量甚至會超過供應量。為此，發那科公司今年8月份還在日本茨城縣新建了一家工廠。據了解該工廠設施將專門用于滿足來自中國市場的需求。
上個世紀50年代，日本工程師Seiuemon Inaba創立了發那科公司。這是一家專門制造機器人產品的公司，它的機器人外表都被涂成公司的標志性顏色——黃色。現在，Seiuemon Inaba的兒子Yoshiharu擔任發那科公司的首席執行官。
甚至有分析師引用Robodrill的銷售業績，來質疑iPhone 8和iPhone X不會使用金屬外殼的傳言。
事實上，最近上市的iPhone 8手機和即將發布的iPhone X手機助推了中國國內蘋果（手機）制造工廠對Robodrill機器人的需求。其中，部分制造企業正在興建用于生產蘋果手機的組裝線。新款iPhone手機的上市也意味著，中國國內其他智能手機制造商對Robodrill機器人的需求也會增加。緊隨蘋果之后，包括小米、Vivo、 Oppo和華為在內的手機制造商，最近也在頻繁發布自己更多型號的經濟型手機產品。
當然，正如彭博社所指出的，這種趨勢并不能真正挽回美國國內制造業崗位的流失——如果所有企業都按照這種趨勢發展，也只能是減緩制造業崗位數量的下降。現在，企業花在機器人方面的投入比以往任何時候都多。就像比爾·格羅斯(Bill Gross)這樣的學者，甚至普通投資者，也在探討自動化技術以根本性方式重塑全球勞動力市場結構的潛在可能性。有一種強烈的觀點認為，發那科是全球目前最重要的制造企業。
作為全球制造領域的一個重要組成部分，中國國內對工業機器人的需求也在不斷增長。從東亞地區到北美地區，再到歐洲地區，跨國企業正在順應這種發展潮流。因為從部分程度上來看，自動化技術可以滿足企業生產精密產品的要求和對勞動力的儲備。跨國企業和那些已經在第一時間離開中國的公司，其在工業機器人方面的費用支出要比以往任何時候都多。從總體格局來看，與其說這是20世紀海外制造業繁榮的回流，不如說是發展中國家和發達國家工作崗位的逐漸消失。
關于工業機器人的報道，也引起了羅杰·史密斯(Roger Smith)的注意，而他當時剛剛擔任通用汽車公司總裁和首席執行官。二戰結束前，羅杰·史密斯曾在美國海軍服役2年，隨后加入通用汽車的會計部門工作。在通用汽車工作的30年時間里，他在這家公司的地位也得到不斷提升。上個世紀70年代，通用汽車公司由于巧妙地躲開了美國國內發生的汽油危機，最終成為美國國內最大的汽車制造商。
當羅杰·史密斯接手通用汽車時，這家公司已經占據了美國汽車市場46%的份額。但當時的汽車行業正在走下坡路，大多數企業都在尋求削減成本，提高效率，并與日本汽車制造商展開競爭。而此時的通用汽車卻處于令同行羨慕的地位，其現金充裕，而作為企業掌管者的羅杰·史密斯也有很多創新想法。羅杰·史密斯的大多數想法都在嘗試恢復通用汽車上下對技術創新的關注。和發那科公司一樣，通用汽車也率先在數字控制方面取得了先機，包括使用一個存儲系統來記錄一名機械師的動作，然后根據現場需求再進行機器模擬。諸如此類的實驗也讓羅杰·史密斯開始設想他所說的“未來的熄燈工廠”。這種工廠理念將會降低通用汽車工廠中對組裝工人的依賴，而工廠中電燈和空調也因此顯得沒有必要。不過，通用汽車未能在這個方向走得更遠，而是選擇繼續專注于傳統制造方法，因為后者幫助其主導了美國的汽車市場。
隨著自動化技術和機器學習的不斷進步，所有的普通勞動者，除了從事專業技能要求最高的職業者之外，都將慢慢看到自己的工作崗位消失在機器人大軍中。但正如彭博社指出的，樂觀的人則可能希望，自動化技術產生的后果，可能會有限地讓勞動者享受他們的空閑時間，并實現更有意義的個人追求。無論自動化技術是否會導致所有生活標準變的更高——或者說導致進一步的失衡，讓已經不平衡的經濟更加不平等。一切的結果都有待觀察。
