一輛卡車在一個寬闊的車間里倒車, 包裹被卸載后被運到了環形傳送帶上。掃描儀自動讀取條形碼，并按類型、重量和目的地對包裹進行標記。之后，伸縮的金屬臂將包裝從環形傳送帶掃進垃圾箱里。
在此之前，這一切都要靠人工來完成。直到最近，在一些快遞公司的倉庫，工作開始由機器人來完成。誰曾想象過，在擠滿了人的 Chickpet 集市上能出現幫助人們工作的機器人呢？
機器人已經將 DTDC 倉庫處理托運貨物的能力提高了十倍， 而且它的精確度也更高。該公司生產經理馬赫什·布帕蒂（Bhupathi Anand）指出，人工造成的標簽和布線的錯誤會給快遞公司造成很大的損失。
亞馬遜 Kiva 機器人的替代品
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這些機器人，來自位于古爾岡的 GreyOrange 公司，這種硬件成功案例在印度實屬罕見。印度電子商務領導者 Flipkart 就是它首批大客戶中的一員，Flipkart 的全球競爭對手亞馬遜，在 2012 年以 7.75 億美元收購了倉儲機器人的領軍人物， Kiva Systems。
這次收購使得 Kiva 成為亞馬遜的內部產品，也使得亞馬遜在行業中占有領先地位。 GreyOrange 的出現，填補了行業差距，為其它電子商務和物流公司提供倉庫機器人自動化解決方案，從印度的 Flipkart 到新加坡的 Ninja Van 和巴西的 Loggi。
即使是在擁有先進的機器人技術的國家，GreyOrange 也有其市場利基，它與日本公司 Gound 合作，這家公司是由樂天物流的前任首席執行官 Hiratomo Miyata 創立的。
印度公司的機器人能夠進行排序以及存儲和檢索。有線性和平行的分揀機器人以及定位并取出包裹的機器人。最后一批被稱為“管家”，這一說法借鑒了英國傳統家庭中的男仆的叫法，英式男仆的形象因英國小說家 P.G.Woodhouse 筆下的人物“高效率的吉夫斯”而聞名。
這些機器人管家通過人工智能來管理庫存和提高效率，這比人工作業要好得多。它們可以適應不斷變化的庫存和實時處理訂單，處理持續的機器學習流程和其它數據。
日本 Home Logistics 的大阪中心首先引進了 GreyOrange 的管家系統，在日本市場，GreyOrange的“管家”打敗了其它幾個倉庫自動化方案。Home Logistics 的首席執行官 Manabu Matsuura 在宣布這一戰略部署時表示：“ GreyOrange 的管家為倉庫自動化帶來了全新的機器人概念，這與那些自動化存儲及檢索系統不同。
日本市場對技術規格的要求很高，因此它也成為了印度機器人公司在海外尋求認可的一個重要新前沿。
軟件和硬件的二重唱
GreyOrange 聯合創始人兼首席技術官 Akash Gupta 說，盡管 GreyOrange 被稱為硬件公司，但軟件工程仍是客戶價值主張的關鍵。
“2010年成立伊始，與 Kiva 相比，我們有著特別的基礎技術的組合。例如，服務器處理能力已經得到提升，服務器及其代理商之間實現了 WiFi 通信。這使得倉庫自動化的新思維方式開始出現，能夠控制一大批機器人。”
建立在“需要知曉”的準則上，“管家”正像是是這種分布式系統的步兵。 Gupta 補充說：“我們必須解決一些配送系統的問題才能實現這一架構，但是現在我們的整個系統是非常集中的。”
這種分布式系統的優點很多，例如使用數據庫的效率較高。也正是它們的中心“大腦”，能夠將“管家”與遙控車區分開來。
這也促進了業務創新。
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Gupta 說，GreyOrange 系統可以在 3 - 6 個月內完成部署。相比之下，典型的自動存儲和檢索系統需要12 - 18個月。也可以采用相對較小的規模，并根據實際需要進行升級，而不是在前兩三年內就去安裝一個未充分利用的龐大系統。“所以，你的資本投資也會在一段時間內合理分配。”
因此，它對更多的公司和行業更具有吸引力，而不僅是像亞馬遜這樣的獨享資源的行業巨頭。
其次，其靈活性與電子商務倉庫的新興需求相互聯系，電子商務倉庫在處理具有波動性的庫存和轉移交貨時間表的動態供應鏈會越來越敏捷。這就是“管家”實現實時處理能力的之處，而且效益更高，成本更低。
Ninja Van 的首席運營官兼聯合創始人 Tan Bo Xian 今年早些時候投資了機器人系統，“ GreyOrange 分揀系統使我們能夠以更精簡的團隊全天候運作，”他表示。
上個月，巴西物流公司 Loggi 使用 GreyOrange 的機器人將圣保羅機組的產能翻了一番。該公司需要一個靈活且可擴展的選項，因為它打算在該地區的多個中心部署來完成當天的交付，以應對不同的要求。
攻破“長城”，進入中國市場
GreyOrange 接下來的打算是？當然是征服新市場，其中包括中國龐大的電子商務和物流空間市場。
GreyOrange 在中國的對手是 Geek +（極智嘉，倉儲機器人公司），其名下的機器人幫助阿里巴巴與亞馬遜競爭。中國電子商務巨頭也為倉庫機器人的相關創業提供資金。
然而，Akash Gupta 認為，GreyOrange 的“管家”可以通過投放他們的集中軟件來管理數百臺倉庫中的機器人，從而建立整體自動化系統。
此外，中國龐大的制造業為多個行業提供了空間，特別是現在工廠工人的工資上漲推動了自動化的發展。Cupta 說：“哪怕只有中國市場的 10％，這也是非常可觀的。“
打破局面的是 Gupta 和他的聯合創始人 Samay Kohli，他們在印度首屈一指的工程學院之一 BITS Pilani 求學期間便創造出人形機器人。 他們制造出的人形機器人最終代表印度，并在 2010 年獲得金牌，其中最大的是 Robo Olympics（現在稱為 RoboGames）。
從大學里的仿真機器人到工業機器人
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這項名為 " AcYut（梵語中意為不朽）" 的仿真機器人項目的成功，帶動了產業的發展。仿真機器人制造商，開始為公司的自動化項目服務, 從美國的醫療設備制造商到韓國的 RFID 設備制造商。
有一天， 他們意識到，他們正在處理許多的技術以建立核心能力。"這啟發了我和 Samay，我們不得不為某一行業制造產品，" Gupta 回憶道。
他們有三個選擇行業的標準: 它必須是一個空間以應對可能的混亂；它必須是全球性的； 一個硬件暨軟件產品必須能為這個行業帶來發展的機遇。
倉儲和物流正符合他們的條件。
這是一個從印度起步的未知領域。硬件開發只發生在該國的一些行業，如汽車和輔助。對于電子硬件， 幾乎沒有任何生態系統，當然也不適合機器人的發展。
“比如， 我需要像電容器和電阻一樣簡單的電子元件。很難找到它們，而是只能找到一些組件, 如微控和智能芯片。”Gupta 這樣回憶道。
唯一的出路是親手制造他們所需要的大部分東西。"我們花了將近一年的時間才為自己建立了一個原型實驗室，" Gupta 說。
到了擴張的時候, 機構投資者在 2014 年就帶來了一個未披露金額的投資。2015 年，GreyOrange 完成了 B 輪融資，本輪融資獲得了老虎環球資本領投的、Blume Ventures 跟投的 3000 萬美元。這家機構的聯合執行人 Sanjay Nath，同樣也是他們的校友。而現在，到了 GreyOrange 走向世界舞臺的時候了。
新的機遇與挑戰
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發展的過程既有機遇也有挑戰，這證明了 Kohli 和 Gupta 的實力。早期階段大部分自己的硬件和軟件都由他們親自動手。這使得其機器人系統在主控制器下協同工作，使得 GreyOrange 可以提升其機器人和自動化的“智能”。
隨著電子商務和物流規模的不斷擴大，以及全球市場和家庭自動化的需求也在增加。印度本月初推出了單一的貨物和服務稅稅收制度（GST）。這是電子商務和其他行業選擇中央倉儲的動機，而不是在每個國家都設立倉庫，這種做法在 GST 時代以前是有用的，以避免增加稅收。而大型中央倉庫增加了GreyOrange 進入自動化市場的范圍。
人工智能也在迅速發展，為倉庫機器人創造了新的可能性。就在本周，位于圣地亞哥的 Brain Corp 宣 布從日本巨頭 SoftBank 獲投資 1.14 億美元。該公司正在為機器人創造人工智能，讓它們能了解周圍環境，并繞過人們和障礙物。
對于 Akash Gupta，作為首席技術官，他面臨的挑戰是要注意這些發展趨勢，以及 GreyOrange 研發和創新的速度和靈活性，它的擴張需并適應不同的市場 ——從舊集市的快遞班加羅爾，到大阪的物流倉庫。（作者：張凱旋 ）
