近年來，日本將發(fā)展機器人作為迎接老齡化社會，解決勞動力不足問題的重要一環(huán)，將研發(fā)和生產(chǎn)的重點從原來的產(chǎn)業(yè)用機器人為主，向護理病人、料理家務、陪伴老人、照顧殘疾人等家庭服務型機器人轉(zhuǎn)移。
日本政府今年6月制定的“經(jīng)濟成長戰(zhàn)略”將機器人產(chǎn)業(yè)列入今后大力扶植和重點發(fā)展產(chǎn)業(yè)，并設(shè)立由專家學者組成的“機器人革命實現(xiàn)會議”，為發(fā)展和普及機器人的使用制定了5年計劃，并定于在東京奧運會舉辦的2020年舉行機器人奧運會，向世界展示日本最先進的機器人技術(shù)。
日本從上世紀70年代開始研發(fā)和使用機器人，并將其列入新產(chǎn)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略。日本研發(fā)、生產(chǎn)和擁有的機器人數(shù)量一直保持著世界最高水平，被稱為機器人王國。近年來，隨著韓國、中國等國家的崛起，日本在世界機器人市場上的份額雖有所下降，但依然是世界機器人強國。2005年，日本全國共有37萬個機器人在工作，約占世界擁有量的40%。最近幾年，受經(jīng)濟長期低迷的影響，機器人在產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的應用也出現(xiàn)了下滑趨勢，到2012年底，在生產(chǎn)線上工作的產(chǎn)業(yè)機器人擁有量降到了31.5萬臺，約占世界總量的30%。據(jù)日本機器人工業(yè)會預計，2015年日本產(chǎn)業(yè)用機器人產(chǎn)值將突破1萬億日元大關(guān)，到2020年，包括產(chǎn)業(yè)機器人和家庭生活服務型機器人，日本的機器人產(chǎn)值將達到2．8萬億日元。
在產(chǎn)業(yè)機器人領(lǐng)域，法那科、安川電機、那智不二越是日本最有代表性的產(chǎn)業(yè)機器人廠商，早在上世紀80年代就以生產(chǎn)機器人聞名。法那科公司的最大特點是用機器人來生產(chǎn)機器人，并生產(chǎn)集成視覺系統(tǒng)機器人，可負重搬運機器人等240多種，廣泛應用在裝配、搬運、焊接、鑄造、噴涂、碼垛等不同生產(chǎn)環(huán)節(jié)。截止2011年，法那科已經(jīng)生產(chǎn)了25萬臺各類機器人，市場份額穩(wěn)居世界第一，安川電機公司則累計生產(chǎn)銷售了23萬臺機器人。
上世紀末之前，日本產(chǎn)業(yè)機器人主要用于汽車的焊接、油漆噴涂生產(chǎn)線以及半導體等電子產(chǎn)品生產(chǎn)線上。進入本世紀后，機器人需求也發(fā)生了變化，開始向移動型、小批量、多品種、多樣化的趨勢發(fā)展，使用領(lǐng)域逐步開始向清掃、物體搬運、捆包、醫(yī)藥和食品等領(lǐng)域擴展。日本機器人工業(yè)會認為，隨著人口出生率的下降，勞動人口的減少，機器人的研發(fā)和應用將得到更快發(fā)展，今后機器人的研發(fā)和生產(chǎn)重點將轉(zhuǎn)向用于醫(yī)療護理和家庭的生活服務型機器人，不久的將來，機器人將逐步進入普通家庭。
在應對老突發(fā)性自然災害和重大事故等方面，日本對機器人也給予了很高的期望，希望其能夠承擔起人類生命難以承受的各種危險工作。例如，為解決東京電力公司福島第一核電站的核反應堆廢棄問題，具有超級智能的機器人十分必要。
