物料搬運行業(yè)的“老炮兒”
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由于工業(yè)生產自動化程度的提高和生產規(guī)模的擴大，以及生產過程中物料搬運費用對贏利的影響巨大，促使企業(yè)在生產中越來越多的采用大型、高效、自動化的物料搬運機械。《三國志·諸葛亮傳》中說：“亮性長于巧思，損益連弩，木牛流馬，皆出其意。”木牛流馬，為三國時期蜀漢丞相諸葛亮發(fā)明的運輸工具，在戰(zhàn)爭中出奇制勝、威名遠播，讓后人為之向往。
“我們想做工業(yè)領域的無人駕駛，搬運托盤的‘無人叉車’是我們首先切入的產品，作為一個中國企業(yè)做中國產品，我們非常自然地就想到了諸葛亮和他的‘木牛流馬’”王平解釋道。
作為“木牛流馬”的創(chuàng)始人之一，70后的王平擁有物料搬運行業(yè)的“老資歷”，他曾在德國物流裝備企業(yè)“林德”和“永恒力”工作了近18年的時間，其中有10年在“永恒力”擔任高管，負責大中國區(qū)的銷售、市場以及中國分公司的營運，最后全面負責物流系統(tǒng)事業(yè)部。近20年里，王平雖然經歷了銷售、市場、運營、系統(tǒng)集成等不同崗位，但始終都深耕在物料搬運行業(yè)中。
“我認為人總是要向前看，往前走的。”在經過兩年多的謀劃和準備后，王平仍決定創(chuàng)業(yè)，帶領大家一起創(chuàng)辦了“木牛流馬”。“首先，我沒有完全脫離物料搬運行業(yè)，依舊從事和物料搬運裝備相關的工作，我們的技術層次得到了極大的提升，從有人駕駛升級到了無人駕駛，然后更加重要的是，這也實現(xiàn)了我們產業(yè)報國的夙愿。”
2015年11月，蘇州羅伯特木牛流馬物流技術有限公司正式誕生。
除王平外，“木牛流馬”團隊的核心成員都是在這個行業(yè)內積淀了近20年的“老炮兒”，深諳企業(yè)內部物流的工業(yè)標準、安全生產流程，是移動機器人領域里面最懂工業(yè)車輛的一批人，“這是我們的優(yōu)勢之一。”
因此，“木牛流馬”更容易專注產品研發(fā)和設計，也更容易排除外界的干擾。團隊成員都是從事自己最擅長的領域，即使前幾年整體市場容量不大，也能專注研發(fā)和制造產品，最終結果也與預期相吻合，“我們目前在單一領域取得了一定的成功，市場口碑也非常好。”
目前，“木牛流馬”已在全國20個省近40個城市，成功交付了包括汽車零部件、醫(yī)藥食品、電子電力、機械制造、礦業(yè)及勘探、化纖紡織、家具等行業(yè)的70多個項目。海外業(yè)務也在加拿大、馬來西亞、泰國、新加坡、香港、臺灣等國家和地區(qū)逐步開展起來。
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只交付“工業(yè)級”產品近年來，物流機器人市場大熱，需求高速增長。2016年，AGV行業(yè)開始爆發(fā)，AGV企業(yè)市場保有量超過140家，但是真正意義做AGV產品的企業(yè)為70家左右。“2019年做叉車的企業(yè)數(shù)量并沒有大幅地增加，相反還有一定減少，目前行業(yè)發(fā)展呈現(xiàn)的特點是：很多叉車式AGV的廠家，都在某種程度上尋求轉型，許多公司慢慢地轉變成倉儲的服務商，像“木牛流馬”這樣堅持做全系列的叉車式AGV的企業(yè)較為少見。”
三年來，“木牛流馬”一直專注全系列AGV，聚焦于工業(yè)領域從未動搖。“三年的時間，我們持續(xù)出新品，同時對現(xiàn)有產品不斷進行改造、升級，沒有因為哪個周邊賺錢就去做，我們完全有能力去做，但我們沒有去做，因為我們要保證交付給客戶的一定是‘工業(yè)級’產品。”
在工業(yè)領域上，性能穩(wěn)定和使用安全大于一切。“客戶需要穩(wěn)定機器，我們目前的客戶主要還是工業(yè)客戶，一般都需要連續(xù)生產，他們尤其看中產品的穩(wěn)定性，還有就是安全性。”
2018年，“木牛流馬”就成為業(yè)內第一家同時獲得“CE”和“CR”雙認證的AGV公司。憑借過硬的產品和可靠的服務，“木牛流馬”助力國內最大的汽車上市公司內部智能物流升級。多臺移動機器人負責該汽車零部件公司多條產線與暫存庫的搬運任務，幫助客戶實現(xiàn)搬運任務的自動化，同時實現(xiàn)24小時作業(yè)及安全的運輸儲存過程。
王平總結說：“我們的專注體現(xiàn)在三個方面，一是我們只向市場交付工業(yè)級的產品，不以犧牲產品的性能和品質來降低價格；二是我們會長期關注移動機器人在工業(yè)和物流領域中的應用；三是我們會關注不同行業(yè)中的無人搬運。”
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理解客戶需求最重要實際上，AGV行業(yè)的發(fā)展由來已久。1913 年，美國福特汽車公司開始使用有軌道的導引車輛，上世紀50年代末，AGV 已在歐洲推廣應用。“中國國內的第一個項目大概在2000年前后，主要應用在煙草、造幣等高收益的行業(yè)中，直到2016年才開始爆發(fā)式增長，最核心的原因是市場需求變大。”
近兩年，國內市場發(fā)生了變化：第一，有效勞動力數(shù)量預期下降；第二，培訓合格勞動力的成本在快速提高；第三，自動化應用從原來的生產環(huán)節(jié)延伸到物流環(huán)節(jié)。“原來只有少數(shù)行業(yè)對AGV產品有需求，現(xiàn)在幾乎每個行業(yè)都有需求，自然而然有人愿意去投資，但經營企業(yè)的人，要抓住這個市場機遇。”
伴隨著AGV行業(yè)的發(fā)展，競爭愈演愈烈，客戶對AGV產品品質的要求日益提高，市場期望的價格也逐步走低。“面對這樣的狀況，我們最需要考慮的是在競爭的環(huán)境下保證產品的品質。AGV企業(yè)真正的競爭力不僅在產品本身，而在于公司對于客戶需求的理解。”王平直言。
“木牛流馬”作為歐洲最具權威的物流規(guī)劃與研究機構德國物流研究所（Fraunhofer IML）在中國唯一的導航技術戰(zhàn)略合作伙伴，擁有核心無人駕駛導航算法、導航用激光導航雷達、智能交通管理軟件等多項關鍵技術。基于多品牌的AGV用激光導航儀、視覺定位傳感器、導航控制系統(tǒng)和交通管理軟件，“木牛流馬”不僅可以向客戶提供系列化的托盤搬運/堆垛AGV產品，還可以提供主流廠家電動叉車無人駕駛升級方案及和AGV相關的智能化生產倉儲解決方案。
“作為一個創(chuàng)業(yè)公司，我們很欣慰活下來了，但接下來又是一個三年，又是再一次的創(chuàng)業(yè)。”王平透露，“木牛流馬”未來將會成為一家以“軟件”為核心競爭力的國際性的工業(yè)移動機器人公司。
