很顯然，在“機器代人”的路上，美的已嘗到了減員增效的甜頭，并將進一步助推這波浪潮的滲透。從今年開始，自動化改造將進入“深水區”，預計投10億元，從單點突破，向全集團整體改造。
隨著中國經濟進入“新常態”，家電業這一傳統制造業也面臨著成本優勢不再、利潤下滑、競爭慘烈等新挑戰，處于后千億時代的美的，作為佛山民營經濟的代表，又是如何逆勢突圍，成功躋身福布斯全球500強?
毫無疑問，智能制造已成其制勝之道之一。日前，美的集團高層介紹了其智造成果及計劃。而今后，美的還將大手筆投入搭建開放式創新體系，為集團的整體轉型培育新的增長點。
三年引800臺機器人空調成主要突破口
每逢外面的人來參觀，美的電子分廠的工作人員都會提醒來客，留心自己所走的路線，避免與他們的新員工發生“沖突”。“AGV搬運機器會沿著指定道路有序的向前"行走"，要是突然遇到了人，它會"禮貌"地停下，先讓人走過，但這會對我們的自動化生產流程造成影響。”
“以前這條生產線需要七名工人，但現在只需要兩名工人。”在美的電子分廠內，一條試運行的空調組裝生產線上，放置著四臺六軸機器人，工廠內的工作人員告訴記者，經過自動化改造后，這條生產線不僅節省了人手，從生產效率上看，如今這條生產線平均每小時可以生產180個空調遙控器，產能比過去依靠人力時提高了1.5倍。
事實上，這家工廠在經過整體的自動化改造后，據美的集團家用空調事業部副總裁烏守保介紹，這家電子工廠的員工數量已經從十年前的2800人，減少到800人。
當然，這只是美的集團近年開展自動化改造的其中一個縮影。
“開展自動化改造，本身也是美的啟動從追逐規模到追逐效益的轉型需要。”烏守保表示，在美的啟動轉型戰略的第二年，也就是2012年，公司開始正式啟動自動化改造。
從2012年至今，3年來，美的的各類工廠內，目前正在使用的工業機器人達到了800多臺，累計投入自動化改造的費用達到了6億元。
而嘗到自動化“甜頭”的美的，今年也將進入自動化改造的“深水區”。
“今年會是整個美的集團自動化改造的分水嶺。”烏守保表示，在此前的自動化改造中，集團內部比如空調事業部等的推進力度會更大一些，但今年開始，則是“整個集團都在呼喚自動化”。
以計劃投入的自動化改造資金來看，烏守保表示，今年美的集團預計投入的自動化改造資金將在8到10億元，將超過公司過去三年所投入的改造資金。
在整個美的集團都將加碼參與到自動化改造的同時，烏守保表示，空調事業部依舊會成為主要的試點，“未來五年對于空調事業部的自動化改造費用，預計將在50億元左右。”
政學企聯建機器人研究院切入核心零部件研發
對于自動化改造的重點，烏守保說，如像搬壓縮機這種工作勞動強度很大，有的工人一天搬兩三千個，就必須用自動化生產來解決。現在美的通過自動化升級改造，用機器人來搬，大量減輕了工人的勞動強度。此外，有一些高危的工種，例如沖壓、空調面板的噴粉等，采用機器人后就能保障員工的安全，美的現在的自動化改造更多是從人性化的角度來實現產業升級。
但令人吃驚的是，這些自動化生產線的軟件應用大多是美的自主研發的。顯然美的并不滿足于依靠外部力量進行自動化改造，他們想成為一個引領者。美的已經對自動化技術研究進行了全面布局。烏守保說，不管做產品，做創新，做生產還是做制造都要掌握自己的技術。所以從啟動自動化改造開始，美的就決定自己做主導。“當然，這不是全做而是做一部分。”
目前，美的旗下在香港上市、以零部件為主業的子公司威靈電機，已在開發、生產伺服電機等機器人的零部件。
作為提升機器人研究開發的重要平臺，由順德政府支持、美的集團主導的華南機器人研究院，將于5月正式掛牌落地。這一研究院的啟用，將一舉將廣東機器人的研發與應用推向一個新的高度，也意味著生產家電40多年的美的開始向機器人產業大步邁進。
但美的更看重的是自動化生產線當中的軟件應用。烏守保說，在推進自動化過程中，機器人只是一個點，最核心的技術是將機器人用軟件應用系統串起來，美的也要自己掌握，掌握不了的話，成本下不來，出了問題也沒人解決。
“我們所有自動化都與研發聯動。如果上自動化生產線，要問研發部門這條線是否適用，最怕新產品生產不了。”烏守保說，美的每年對研發部門考核，包括產品的可制造性，每裝配一個產品要多長時間。
美的集團副總裁、中央研究院院長胡自強也告訴記者，美的正在大力推動產品部件設計的標準化、模塊化。
自我研發還有培養自動化技術力量的考慮。烏守保說，以空調事業部為例，他們有近一百人做自動化，有自動化研發和裝配制造的能力。但這還不夠，他們有6個空調廠，各個工廠技術力量人員培養都要通過這塊孵化，輸送到各地。從這個角度考慮，美的也需要掌握技術。“并不是說外部的力量就不用，這需要雙方去結合。當然不排除今后外部成本很高，我們就要自己去復制。”
那么，同處于家電行業的美的，又將如何追趕工業4.0?“我們不敢說理解工業4.0，但未來我們一定要做的是智能制造。”烏守保說道。
在他看來，智能制造包括了硬件和軟件的兩大方面。從硬件的智能制造看，又分為產品本身的硬件智能化以及硬件生產線的智能化。而軟件的智能化則是要實現運營管理的智能化，包括訂單的透明化、產品開發、生產系統、供應配送的透明化。
“只有硬件和軟件都實現了智能化，才能叫做真正的智能制造。”烏守保說道。他認為，如果對于一個全新的制造工廠，要實現兩者的智能化并不難，但對于一個已有的工廠，在原有基礎上做智能化改造，往往對企業的挑戰很大。
“目前我們的電子部門是初步具備了智能化的雛形，所有的設備都實現了聯機運行。”烏守保舉例道，比如有一批新的產品，進入到機器一掃碼，發現不對，那么機器是不會開啟運轉的，這基本已經是實現了硬件的智能化。
談及要實現整個工廠的智能化，烏守保透露，美的的南沙工廠已成為試點，按照計劃，這家工廠在今年10月可以實現組裝和各配件的智能化生產。
但他強調，工廠的智能化除了設備自動化以外，還必須具備生產透明化、管理移動號和數據化等。
“要推進智能化還有很重要的一點，那就是要敢于投入，唯有此，方能加快走向智能化。”烏守保說道。而一個最新的數據顯示，今年美的集團預計投入的自動化改造資金將在8億到10億元，將超過公司過去三年所投入的改造資金。
