數(shù)字化智能化已經(jīng)成為零售企業(yè)當(dāng)下布局的重點(diǎn)，通過技術(shù)賦能，優(yōu)化企業(yè)的運(yùn)營效率、消費(fèi)者觸達(dá)、組織架構(gòu)、成本結(jié)構(gòu)等是當(dāng)前眾多零售企業(yè)都在探索的方向，尤其是供應(yīng)鏈與物流數(shù)智化能力的提升更是零售企業(yè)未來布局的重中之重。
作為全球零售巨頭，沃爾瑪在各類先進(jìn)物流技術(shù)方面的探索無疑走在行業(yè)前列，下文盤點(diǎn)了沃爾瑪近年來在機(jī)器人等物流自動化技術(shù)方面的探索，以饗讀者。
倉儲機(jī)器人
早在2018年8月份，沃爾瑪就在美國新罕布夏州的Salem門店建立自動化取貨系統(tǒng)“Alphabot”。“Alphabot”由零售自動化解決方案公司alert Innovation開發(fā)，Alphabot系統(tǒng)包含了自動儲存與檢索系統(tǒng)、自動揀貨系，以及主控系統(tǒng)，機(jī)器人將會透過主控系統(tǒng)在各倉儲中做移動；但農(nóng)產(chǎn)品以及肉類等鮮食訂單仍會由人工進(jìn)行挑選及包裝。
Alphabot技術(shù)的核心是一個(gè)移動機(jī)器人，它具有在多級存儲結(jié)構(gòu)中在所有三維空間中操作的獨(dú)特能力。在單個(gè)主控系統(tǒng)（MCS）的控制下，這些機(jī)器人的車隊(duì)在既定的系統(tǒng)內(nèi)運(yùn)行。
經(jīng)過一年的測試，沃爾瑪在2019年1月實(shí)施了該系統(tǒng)。目前系統(tǒng)在一個(gè)2萬平方英尺的倉庫空間內(nèi)運(yùn)行。該系統(tǒng)的自動購物車收集客戶在線訂購的某些物品，包括冷藏和冷凍貨物，并將它們送到工作站，由沃爾瑪員工檢查、包裝和交付。Alphabot的集成將有助于簡化沃爾瑪?shù)脑诰€訂購過程，降低分發(fā)時(shí)間，提高準(zhǔn)確性。機(jī)器人每小時(shí)可以挑選800多種產(chǎn)品。
在驗(yàn)證了Alphabot的可靠性后，沃爾瑪擴(kuò)大了其自動化市場履行中心 (LFC)，因?yàn)樵?021年就沃爾瑪發(fā)現(xiàn)其線上訂單增加了170%，而采取了三維移動機(jī)器人的倉庫，成功將商店取貨和送貨能力提高了20%，沃爾瑪因此計(jì)劃今年再提高35%，更進(jìn)一步的合作成為必然。
2022年10月，沃爾瑪宣布成功收購Alert Innovation。
在Alphabot系統(tǒng)應(yīng)用的同時(shí)，Symbotic的機(jī)器人也已經(jīng)在沃爾瑪42個(gè)區(qū)域配送中心工作。Symbotic是一家機(jī)器人與自動化設(shè)備研發(fā)商，旨在通過更有序地移動商品來加快商店訂單處理，并提高庫存的準(zhǔn)確性。在一份監(jiān)管文件中，沃爾瑪披露其持有Symbotic公司62.2%的股份。
貨架掃描機(jī)器人
沃爾瑪于2017年開始使用Bossa Nova Robotics提供的貨架掃描機(jī)器人，并先在50個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行了初步部署，貨架機(jī)器人之后一直擴(kuò)充到了500個(gè)沃爾瑪?shù)拈T店，使用機(jī)器視覺掃描貨架并確定需要補(bǔ)貨的產(chǎn)品。
2019年，沃爾瑪宣布，此前在小范圍部署機(jī)器人的試驗(yàn)獲得不錯(cuò)的成果，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因此決定將在全美沃爾瑪零售店內(nèi)大規(guī)模進(jìn)行部署，讓普通員工能夠避免從事繁雜重復(fù)的工作，騰出來的時(shí)間可以用于更多的服務(wù)客戶。沃爾瑪表示，將在這些店內(nèi)累計(jì)增加1500臺掃地機(jī)器人，300臺貨架掃描機(jī)器人，1200臺自動快速傳送帶，以及900臺自動取貨機(jī)。
2020年，沃爾瑪終止了與Bossa Nova Robotics的合作。
疫情期間，沃爾瑪?shù)木€上出貨量激增，電子商務(wù)收入比一年前增長了97％。該公司在第二季度財(cái)報(bào)中表示，由于其在線供應(yīng)鏈和雜貨業(yè)務(wù)，銷售額有所增長。《華爾街日報(bào)》報(bào)道說，隨著越來越多的人開始在線購物，沃爾瑪發(fā)現(xiàn)“去貨架上給在線訂單采貨的其實(shí)還是人類員工”。這些工人不僅可以執(zhí)行與機(jī)器人相當(dāng)工作量的庫存檢查，還不容易出錯(cuò)。此外，沃爾瑪美國首席執(zhí)行官約翰·弗納（John Furner）曾經(jīng)表示過擔(dān)心：“客戶在商店看到機(jī)器人會有不好的思考“。之前也有報(bào)道稱，補(bǔ)貨機(jī)器人有時(shí)候會干擾顧客的采購。
無人車
2019年，沃爾瑪宣布了一個(gè)新的試點(diǎn)項(xiàng)目，即從2020年開始在休斯敦市場測試自動雜貨配送服務(wù)。沃爾瑪將與硅谷自動駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司Nuro合作，利用后者的自動駕駛汽車為部分休斯頓客戶配送其在沃爾瑪線上雜貨商店訂購的商品。在這個(gè)項(xiàng)目中，沃爾瑪將使用Nuro的定制送貨車N2和豐田Prius自動駕駛版。N2是Nuro的第二代自動駕駛配送車，只運(yùn)送商品，沒有駕駛員或乘客座位。它有兩個(gè)車廂，每個(gè)最多可容納六個(gè)雜貨袋。
2019年，沃爾瑪還和自動駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司 Gatik達(dá)成合作，正式推出了一項(xiàng)服務(wù)：在美國阿肯色州本頓維爾的倉庫、取貨點(diǎn)、部分商店之間，用無人車運(yùn)送客戶的訂單。Gatik 使用的是有配備自動駕駛系統(tǒng)的 4 級輕型商用車和 B2B 短途物流貨車，能在距離 200 英里的距離內(nèi)進(jìn)行貨物交付。2018 年以來，車輛就已經(jīng)在加利福尼亞的公路上進(jìn)行測試，能使貨物在城市中的運(yùn)輸成本降低 50%，這也是沃爾瑪與之合作的重要原因。
2020年，沃爾瑪又宣布與Cruise合作，將亞利桑那州斯科茨代爾商店的訂單送到顧客家中。作為試點(diǎn)的一部分，計(jì)劃于2021年初開始，客戶將能夠從沃爾瑪商店下訂單，并通過Cruise的電動自動駕駛雪佛蘭Bolts送貨。
2011年11 月，沃爾瑪宣布開啟“在線雜貨業(yè)務(wù)”無人駕駛卡車運(yùn)輸?shù)捻?xiàng)目，這標(biāo)志著世界上第一次在沒有司機(jī)的情況下有卡車在商業(yè)送貨路線上自主運(yùn)行，該計(jì)劃由沃爾瑪和硅谷初創(chuàng)公司 Gatik一同合作，旨在提高運(yùn)輸容量并減提升效率。
無人機(jī)
沃爾瑪自2015年開始于內(nèi)部進(jìn)行無人機(jī)快遞實(shí)驗(yàn)，2018 年 12 月，沃爾瑪申請了一項(xiàng)專利，以開發(fā)無人機(jī)的“交付鏈”。在交付鏈中，每架無人機(jī)都可以與一個(gè)集中節(jié)點(diǎn)通信，來接收交付信息并識別該商品應(yīng)傳遞給哪一個(gè)無人機(jī)。
2020年，這家零售巨頭宣布與無人機(jī)送貨公司Flytrex合作，在費(fèi)耶特維爾地區(qū)推出無人機(jī)送貨試點(diǎn)項(xiàng)目。沃爾瑪高管介紹，使用Flytrex的無人機(jī)可以從沃爾瑪門店配送部分食品雜貨和生活必需品。使用智能、便捷的控制面板在云端即可對無人機(jī)進(jìn)行操控。Flytrex制造的自動無人機(jī)可攜帶重達(dá)6.6磅的包裹，往返飛行約6.2英里。
隨后，沃爾瑪相繼與ipline和DroneUp等運(yùn)營商達(dá)成協(xié)議，開始試點(diǎn)項(xiàng)目，向客戶提供雜貨、家庭必需品和家用Covid-19檢測試劑盒。
2022年5月，沃爾瑪宣布計(jì)劃增加提供無人機(jī)送貨的門店數(shù)量：未來將在六個(gè)州34個(gè)地點(diǎn)空運(yùn)貨物，包括亞利桑那州、阿肯色州、佛羅里達(dá)州、德克薩斯州、猶他州和弗吉尼亞州部分地區(qū)的400萬戶家庭。
多方案融合的探索
沃爾瑪已嘗試過無人機(jī)投遞、移動機(jī)器人和無人駕駛卡車等解決方案，近期它的一項(xiàng)新專利試圖將這三者結(jié)合起來。今年7月初，沃爾瑪向美國專利商標(biāo)局提交該專利申請，描述了一種將無人駕駛技術(shù)與送貨無人機(jī)和機(jī)器人相結(jié)合的解決方案。
根據(jù)該提案，沃爾瑪將使用按照預(yù)定路線行駛的自動導(dǎo)引車（AGV），在遇到障礙時(shí)，AGV會自動釋出無人機(jī)來完成交付。該專利描述，最近已努力部署AGV以完成對客戶的交付，但使用AGV自身面臨挑戰(zhàn)。具體而言，AGV經(jīng)常會遇到阻止其完成最終交付的障礙物，例如機(jī)動車輛、人、動物、道路建設(shè)、路沿和關(guān)閉的大門。沃爾瑪將無人機(jī)描述為“備用機(jī)制”，以防使用AGV無法按計(jì)劃完成交付。機(jī)器人配備一個(gè)或多個(gè)傳感器，專利還提到以激光、超聲波、光學(xué)和紅外傳感器作為潛在選擇。當(dāng)這些傳感器確定AGV已被障礙物阻止時(shí)，在某些情況下，安裝在機(jī)器人頂部的無人機(jī)將飛行剩余的路線。這些情況包括：AGV停止并且電池電量不足、障礙物在給定的時(shí)間內(nèi)沒有移動、系統(tǒng)找不到可替代的地面路線，或者AGV無法在預(yù)定的交付時(shí)間內(nèi)到達(dá)。
在這些情況下，系統(tǒng)會自動嘗試為機(jī)器人計(jì)算一條新的交付路線，如果沒有其他替代方案，就創(chuàng)建一條新的無人機(jī)送貨路線。然后，無人機(jī)將從機(jī)器人的頂部起飛，使用抓取裝置將包裹固定在機(jī)器人的存儲區(qū)域，然后前往客戶的位置進(jìn)行降落。
可以看出，勇于擁抱創(chuàng)新技術(shù)的沃爾瑪(Walmart)，盡管探索的過程中有得有失，但在物流自動化技術(shù)方面的投入熱情依舊高漲，沃爾瑪CEO曾說：“零售業(yè)有三大要素——價(jià)格、商品和體驗(yàn)，我們正在運(yùn)用自己的優(yōu)勢做技術(shù)升級，改進(jìn)體驗(yàn)。”，在新零售時(shí)代，物流自動化技術(shù)無疑將會進(jìn)一步提高客戶的購物體驗(yàn)，同時(shí)幫助企業(yè)降低運(yùn)營成本。
